ایالات متحده جزئیات تازهای از عملیات «چکش نیمهشب» منتشر کرد؛ عملیاتی که در آن جنگندههای پنهانکار اف-۳۵ با پرواز صدها کیلومتری در عمق ایران مسیر را برای بمبافکنهای بی-۲ باز کردند و آخرین هواپیماهایی بودند که از حریم هوایی ایران خارج شدند.
این اطلاعات روز سهشنبه چهارم آذر منتشر شد، هرچند پنتاگون پیشتر بخشهایی از این عملیات را توضیح داده بود؛ از جمله بهکارگیری هفت بمبافکن پنهانکار بی-۲ که بمبهای عظیم سنگرشکن را بر تاسیسات زیرزمینی ایران در فردو، نطنز و اصفهان فرو ریختند.
اکنون فرماندهان درگیر در این عملیات، جزئیات نقش محوری جنگندههای اف-۳۵ (نوع A) را نیز روشن کردهاند.
یک واحد نظامی - بال ۳۸۸ شکاری - در پایگاه هوایی هیل در یوتا اعلام کرده که جنگندههای «اف-۳۵ لایتنینگ ۲» فرماندهی عملیات را بر عهده داشتند.
این جنگندهها با اتکا به توان پنهانکاری، رادار پیشرفته، حسگرها و سامانههای هدفگیری خود، سامانههای پدافند هوایی ایران را شناسایی و منهدم کردند؛ اقدامی که مسیر را برای ورود دیگر جنگندهها، از جمله هفت بمبافکن بی-۲ و جنگندههای اف-۲۲، هموار ساخت.
سرهنگ دوم آرون آزبرن، از فرماندهان این پایگاه هوایی، گفت جنگندههای اف-۳۵ «صدها مایل در عمق ایران نفوذ کردند» و «در تمام مسیر، بمبافکنهای بی-۲ را اسکورت کردند». او اضافه کرد: «ما علیه چندین سایت موشک سطحبههوا با دقت و اثربخشی بالا از تسلیحات خود استفاده کردیم.»
او گفت پدافند هوایی ایران با بهرهگیری از «سامانههای بسیار پیشرفته» تلاش کرد جنگندههای اف-۳۵ را هدف قرار دهد، اما پس از سرکوب شدن نتوانست به این هدف برسد.
براساس توضیحات منتشرشده، بی-۲ها در مجموع ۱۴ بمب سنگرشکن ۳۰هزار پوندی موسوم به جیبییو-۵۷ را بر اهداف مورد نظر رها کردند. جنگندههای اف-۳۵ خروج بمبافکنها از منطقه حمله را نیز پوشش دادند و طبق گزارش این جنگندهها آخرین هواپیماهایی بودند که حریم هوایی ایران را ترک کردند.
فرماندهان آمریکایی گفتند ایران در جریان عملیات بهسوی هیچ هواپیمای آمریکایی شلیک نکرد.
به گفته ارتش آمریکا، نیروهای این واحد نظامی - بال ۳۸۸ شکاری - تقریبا هر روز برای ماموریتهای سرکوب پدافند هوایی دشمن تمرین میکنند.
فرماندهان توضیح دادند که جنگنده اف-۳۵، محصول شرکت لاکهید مارتین، طی دو دهه گذشته در مجموعهای از درگیریهای واقعی آزموده شده است؛ از جنگهای خاورمیانه گرفته تا عملیات نفوذی اسرائیل در داخل ایران و رهگیری پهپادهای روسی بر فراز قلمرو ناتو.
سرهنگ چارلز فالون، فرمانده بال ۳۸۸ شکاری، گفت: «موفقیت این حمله همه قابلیتهای اف-۳۵ را که سالها دربارهاش صحبت کردهایم تایید کرد؛ از پنهانکاری و قدرت تخریبی گرفته تا توانایی ترکیب دادههای حسگرها و نقش این جنگنده در افزایش توان عملیاتی.»
او تاکید کرد موفقیت عملیات وابسته به عملکرد خلبانان و خود جنگنده بود «و هر دو فراتر از حد انتظار عمل کردند».
فرماندهان همچنین گفتند که پس از پایان حمله، یگان اف-۳۵ باید خود را برای هرگونه اقدام تلافیجویانه ایران آماده میکرد. بهگفته آزبرن، وضعیت «غیرعادی» بود؛ نیروها هواپیماها را پراکنده کردند، انتظار حملات موشکی بالستیک را داشتند و برای دریافت احتمالی مجروحان و انجام تخلیه پزشکی آماده شدند.
بامداد ۲۳ ژوئن، ایران در پاسخ به این حمله، موشکهای بالستیک کوتاهبرد و میانبرد به پایگاه العدید، از تاسیسات کلیدی نظامی آمریکا در قطر، شلیک کرد. یک مقام پنتاگون گفت گزارشی از تلفات نیروهای آمریکایی دریافت نشده است.
فرماندهان عملیات چکش نیمهشب تاکید کردند مشارکت اف-۳۵ در این عملیات بار دیگر نقش آن را در نبردهای آینده نشان میدهد.
آنها گفتند مشخص نیست ارتش آمریکا درسهای این حمله را چگونه در توسعه توانمندی ناوگان اف-۳۵ بهکار خواهد گرفت اما حفظ برتری هوایی در منطقه غرب اقیانوس آرام در هر سناریوی احتمالی رویارویی با چین اهمیت حیاتی دارد.