امیر قلعه‌نویی، سرمربی تیم ملی فوتبال، در یک برنامه در صدا و سیمای جمهوری اسلامی با دفاع از بازیکنان دعوت‌شده به اردو و نتایج تیم ملی گفت: «توصیه بازیکن، دلالی، جادوگری، «دیگر» در این تیم ملی نیست. هرکسی که شایسته باشد دعوت می‌شود.»

قلعه‌نویی این تیمی که می‌گویند ایراد فنی زیادی دارد، آمده ۲۳ امتیاز گرفته است. ۹۳ گل زده، ۲۹ برد آورده است. این‌ها که «هرتی شرتی» نیست. یک کاری پشتش بوده است. یک زحمتی پشت آن است. کادر فنی ما حداقل در سال، ۲۰۰ روز زحمت می‌کشند. کی در تیم ملی این اتفاقات می‌افتاد؟»

قلعه‌نویی درباره دعوت‌نکردن از احمد نورالهی و مهدی ترابی به تیم ملی، گفت که اگر مردم بخواهند که این بازیکنان به تیم ملی دعوت شوند و عملکرد آنها هم خوب باشد، در تصمیمش تجدید نظر می‌کند.

او که پس از ترک اردوی تیم ملی توسط احمد نورالهی، برای این بازیکن شرط کرد تا زمان عذرخواهی، دیگر به تیم ملی دعوت نخواهد شد، درباره احتمال دعوت از این بازیکن گفت: «نوراللهی بسیار بازیکن خوب و باکیفیتی است، ولی باید قبول کنیم که احمد حتی اگر یک ساعت قبل از بازی با ازبکستان که منتج به صعود ما شد، از مردم عذرخواهی می‌کرد، حتما ما از او دعوت می‌کردیم.»

سرمربی تیم ملی با تکرار منطق خود برای دعوت نکردن از برخی بازیکنان گفت: «یکسری بازیکنان تا لائوس و سرما و گرما را رفتند و خیلی اذیت شدند. با این حال، اگر نظر مردم اینطور باشد، بازنگری خواهیم کرد چون نظر مردم برایمان مهم است.»

قلعه‌نویی همچنین در بخشی از اظهاراتش وعده داد که تیم ملی در جام جهانی ۲۰۲۶، کاری می‌کند که ایران یک هفته تعطیل شود. او همچنین گفت که برنامه ریزی کرده تیم ملی با کسب ۴ امتیاز از گروه خود صعود کند.

قلعه‌نویی درباره وضعیت مهدی ترابی هم گفت: «حالا او هم یکسری مصاحبه‌ها انجام داده است. ببینید ما باید چارچوب خودمان را حفظ کنیم اگر این کار را نکنیم، سنگ روی سنگ بند نمی‌شود. آن هم از امیر قلعه نویی که روی مسائل ریز [حساس است] چه برسد به مصاحبه و چنین رفتارهایی که کمتر گذشت می‌کند. بالاخره این تیم ملی است و متعلق به همه مردم است و اگر نظر مردم باشد و ما هم ببینیم در آن شرایط خوب هستند، حتما تجدید نظر خواهیم کرد.»

سرمربی تیم ملی، همچنین شجاع خلیل‌زاده را با کریس رونالدو مقایسه کرد و گفت که به نظرش خلیل‌زاده «یکی از خوب‌های» فوتبال ایران است و نمی‌شود از او گذشت.