مرگ مشکوک جفری اپستین، سرمایهدار رسوای آمریکایی و مجرم جنسی در سال ۲۰۱۹ در زندانی در نیویورک، بار دیگر به موضوعی بحثبرانگیز در سیاست آمریکا بدل شده و خشم هواداران محافظهکار دونالد ترامپ را برانگیخته است.
این افراد معتقدند که اپستین خودکشی نکرده و دولت آمریکا اطلاعات مربوط به ارتباط او با چهرههای سرشناس را پنهان میکند.
بهنوشته رویترز، اپستین که در بروکلین متولد شده بود، پس از فعالیت در حوزه آموزش، وارد دنیای مالی شد و روابط نزدیکی با چهرههای سرشناس از جمله بیل کلینتون، بیل گیتس، شاهزاده اندرو و دونالد ترامپ داشت.
در جریان دادگاه گیسلین مکسول، دوست دختر جفری اپستین در سال ۲۰۲۱، خلبان شخصی اپستین شهادت داد که ترامپ چندین بار با هواپیمای خصوصی اپستین سفر کرده، ادعایی که ترامپ آن را رد کرده است.
اپستین در سال ۲۰۰۸ به جرم فحشا در فلوریدا محکوم شد و تنها ۱۳ ماه زندان کشید. اما در سال ۲۰۱۹، وزارت دادگستری آمریکا او را به قاچاق جنسی دختران نوجوان متهم کرد. او این اتهامات را نپذیرفت و پیش از برگزاری دادگاه، در سلول زندان در منهتن جان باخت. کالبدشکافی علت مرگ را «خودکشی از طریق حلقآویز کردن» اعلام کرد.
با این حال، مرگ اپستین و ارتباطاتش با چهرههای ثروتمند و بانفوذ، موجب شکلگیری تئوریهای توطئه شده است.
دونالد ترامپ در چند مصاحبه احتمال قتل را رد نکرده و در پاسخ به سوالی درباره انتشار اسناد مربوط به اپستین، گفته بود: «بله، منتشر خواهم کرد.»
در ماه فوریه، پام باندی، دادستان کل آمریکا، در گفتوگو با فاکسنیوز اعلام کرد که فهرست مشتریان اپستین روی میز اوست و در حال بررسی آن است. اما در هفت ژوئیه، وزارت دادگستری در یادداشتی رسمی اعلام کرد که اپستین خودکشی کرده و هیچ فهرست محرمانه یا مدرکی دال بر اخاذی از افراد بانفوذ وجود ندارد.
این موضعگیری موجب شد بخشهایی از هواداران ترامپ بهشدت به دولت حمله کنند و مدعی شوند که اسناد مهمی درباره ارتباط اپستین با چهرههای قدرتمند پنهان شده است. این در حالی است که ترامپ در پستهایی در شبکه اجتماعی تروثسوشیال، از باندی دفاع کرد و منتقدان را «ضعیف» خواند که با دموکراتها همسو شدهاند.
در پی این جنجالها، ترامپ روز ۱۷ ژوئیه از پام باندی خواست از یک قاضی فدرال درخواست کند تا صورتجلسات هیئت منصفه مربوط به کیفرخواست سال ۲۰۱۹ اپستین منتشر شود. روز جمعه، دولت آمریکا رسماً این درخواست را در دادگاه فدرال منهتن ثبت کرد.
در حال حاضر، تصمیمگیری نهایی بر عهده قاضی خواهد بود. طبق قوانین فدرال، محتوای جلسات هیئت منصفه محرمانه است، اما در موارد استثنایی امکان انتشار آن وجود دارد. در صورت موافقت قاضی، برخی بخشها ممکن است بهدلیل نگرانیهای امنیتی یا حفظ حریم خصوصی، سانسور شوند.