اسپیس‌ایکس چهارشنبه، ۲۲ اسفند، پرتاب مورد انتظار یک گروه جایگزین از چهار فضانورد به ایستگاه فضایی بین‌المللی را لغو کرد.
این ماموریت قرار بود زمینه را برای بازگشت طولانی‌مدت بوچ ویلمور و سونیتا ویلیامز، دو فضانورد آمریکایی که به‌دلیل مشکلات فنی فضاپیمای استارلاینر شرکت بوئینگ به مدت ۹ ماه در فضا گیر افتاده‌اند، فراهم کند.
مقامات در پخش زنده شمارش معکوس پرتاب اعلام کردند که این لغو به‌دلیل یک مشکل فنی در دقیقه آخر در سکوی پرتاب موشک اسپیس‌ایکس رخ داده است.
هنوز زمان بعدی برای پرتاب مشخص نشده است، اما این احتمال وجود دارد که اسپیس‌ایکس و ناسا طی روزهای آینده مجددا تلاش کنند.
ناسا در نظر داشت تا یک موشک اسپیس‌ایکس را از فلوریدا برای حمل یک گروه جایگزین به ایستگاه فضایی پرتاب کند.
پس از آنکه دونالد ترامپ، رییس‌جمهوری آمریکا، و مشاور او، ایلان ماسک، مدیرعامل اسپیس‌ایکس، خواستار بازگشت زودتر این فضانوردان شدند، ناسا این ماموریت را دو هفته زودتر از برنامه اولیه خود انجام داد.
ویلمور و ویلیامز که هر دو از فضانوردان باتجربه و خلبانان آزمایشی نیروی دریایی آمریکا هستند، در ابتدا قرار بود تنها هشت روز در ایستگاه فضایی بمانند. با این حال، به‌دلیل مشکلات فنی استارلاینر، این فضاپیما بدون آن‌ها به زمین بازگشت و مأموریت آن‌ها طولانی‌تر شد.
موشک اسپیس‌ایکس قرار بود در ساعت ۷:۴۸ عصر به وقت شرق آمریکا از مرکز فضایی کندی در کیپ کاناورال پرتاب شود. این موشک حامل دو فضانورد آمریکایی و دو فضانورد از ژاپن و روسیه بود.
ناسا اعلام کرد که ویلمور و ویلیامز در تمام این مدت به تحقیق و انجام تعمیرات در ایستگاه فضایی مشغول بوده‌اند و وضعیت ایمنی آن‌ها تامین شده است. ویلیامز چهارم مارس در تماسی گفته بود که بی‌صبرانه منتظر دیدار با خانواده و سگ‌های خانگی‌اش پس از بازگشت به زمین است.
او گفت: «این دوران برای خانواده‌مان سخت‌تر از ما بوده است. ما اینجا در حال انجام ماموریت خود هستیم و هر روز برایمان جالب است، زیرا در فضا هستیم و این تجربه لذت‌بخشی است.»
به‌گزارش رویترز، این ماموریت که با نام Crew-10 شناخته می‌شود، معمولا به‌عنوان یک عملیات معمولی تعویض فضانوردان در نظر گرفته می‌شود. اما این بار، به‌دلیل دخالت ترامپ و ماسک، این موضوع جنبه سیاسی پیدا کرده است. آن‌ها بدون ارائه شواهد، دولت جو بایدن، ربیس‌جمهوری پیشین آمریکا را مقصر تاخیر در بازگشت این فضانوردان دانسته‌اند.
درخواست ترامپ و ماسک برای بازگشت زودتر فضانوردان، دخالتی غیرمعمول در برنامه‌های پرواز انسانی ناسا محسوب می‌شود. پیش‌تر ناسا قصد داشت این ماموریت را در تاریخ ۲۶ مارس انجام دهد، اما به‌دلیل تعویق پرتاب قبلی اسپیس‌ایکس، تصمیم گرفت از یک کپسول دیگر که زودتر آماده بود، استفاده کند.
زمانی که گروه جدید فضانوردان به ایستگاه فضایی برسند، ویلمور و ویلیامز به همراه دو فضانورد دیگر - نیک هیگ از ناسا و الکساندر گوربونوف، کیهان‌نورد روسی - می‌توانند با کپسولی که از سپتامبر به ایستگاه فضایی متصل بوده است، به زمین بازگردند.
طبق اعلام ناسا، ویلمور و ویلیامز تا زمانی که فضاپیمای Crew-10 به ایستگاه فضایی نرسد، نمی‌توانند ایستگاه را ترک کنند، زیرا حضور آن‌ها برای انجام تعمیرات و نگهداری ضروری است.
این دو فضانورد در ژوئن گذشته به عنوان اولین گروه آزمایشی سرنشین‌دار استارلاینر بوئینگ به فضا سفر کردند. اما بروز مشکلاتی در سیستم پیشران این فضاپیما باعث شد که ناسا بازگشت آن‌ها را بیش از حد خطرناک ارزیابی کند و تصمیم بگیرد آن‌ها را با کپسول اسپیس‌ایکس به زمین بازگرداند.
شرکت بوئینگ، استارلاینر را تحت یک قرارداد چهار و نیم میلیارد دلاری با ناسا طراحی کرده است تا با کپسول Crew Dragon شرکت اسپیس‌ایکس رقابت کند. از سال ۲۰۲۰، Crew Dragon تنها وسیله‌ای بوده که ناسا از آن در خاک آمریکا برای ارسال فضانوردان به ایستگاه فضایی استفاده کرده است. ماموریت سال گذشته استارلاینر اولین پرواز آزمایشی آن با سرنشین بود که برای کسب تاییدیه ناسا برای ماموریت‌های منظم فضانوردی ضروری بود.
با این حال، روند توسعه استارلاینر از سال ۲۰۱۹ با مشکلات مهندسی متعدد و افزایش هزینه‌ها مواجه بوده است. همین امر باعث شد این پروژه از کپسول Crew Dragon اسپیس‌ایکس که با قراردادی مشابه به ارزش حداقل چهار میلیارد دلار توسعه یافته، عقب بماند.